Une Histoire de Violence

D'après l'article par Sarah Pickman,

"Tragedy on the Araxes"

Les ensevelissements les plus vieux au cimetière de Djulfa (Jugha dans l'arménien) datent du sixième siècle A.D., mais la plupart des khachkars célèbres sont à partir des quinzièmes et seizièmes siècles, la période la plus prospère de la ville qui était un arrêt sur la route de commerce de la soie et des épices entre l'Asie et la Méditerranée. Après le transfèrement forcé de 1604, le cimetière a enduré et il a été visité par les voyageurs de l'intérieur et de l'extérieur du Caucase pendant quelques siècles suivants. Ils ont vu des plaques de pierre rose et jaunâtre, entre 1.8-2.5 m de hauteur, avec un relief sculpté complexe. La plupart des khachkars, crus aider dans le salut de l'âme, ont étaient décorés des croix et des figures des saint chrétiens, aussi bien que des images de plantes, des scènes de la vie quotidienne, des motifs géométriques et des épitaphes dans l'arménien.

Des motifs complexes sur un khachkar cassé. Photo par Zaven Sargissian, 1987. (RAA)

Au vingtième siècle, les pierres sculptées qui avaient survécu aux forces du temps et de la nature, ont été menacées par l’homme. En 1903 et 1904, une partie de la ligne du chemin de fer raccordant Djulfa à la ville arménienne d'Yerevan a été fait passer à travers le cimetière et un certain nombre de khachkars a été démoli pour faire de la place à la voie ferrée. En 1921, le gouvernement soviétique nouvellement établi, qui avait récemment gagné le contrôle sur le Caucase, a donné les régions de Nakhichevan et Nagorny-Karabakh, historiquement faisant partie de l'Arménie du sud, à Azerbaïdjan en réalisant la stratégie de diviser pour régner, afin de contrôler le Caucase. Après que les nouvelles frontières ont été établies, Nakhichevan a été séparé du gouvernement dirigeant de l'Azerbaïdjan par le territoire arménien.

Pendant les 70 ans suivants, la population Azeri à Nakhichevan s'est accrue et presque tous les derniers Arméniens ont émigré à cause de la pression politique et de privations économiques. Les Azeris décomposait souvent les mémorials de pierre de Djulfa et les ont utilisés comme matière de construction et avant 1998, selon organisation non gouvernementale Research on Armenian Architecture, RAA (Recherche sur l'Architecture arménienne (RAA), il y avait seulement 2,000 khachkars restant.

RAA, une organisation de sensibilisation basée en Arménie documentant les monuments architecturaux trouvés à l'extérieur de la république moderne de l'Arménie, a étudié et a publié une documentation sur l'histoire récente du cimetière Djulfa. Selon RAA, la destruction a continué après la chute de l'Union soviétique et les vandales locaux ne sont plus le seul groupe accusé d'avoir participé à la démolition. En 1998, le gouvernement arménien a prétendu que les autorités Azeri de Nakhichevan détruisaient délibérément le cimetière dans un acte de violence symbolique et avaient détruit 800 khackhars. Les Arméniens ont fait appel (l'appel en anglais) à l'UNESCO et au Conseil international des Monuments et des Sites (ICOMOS), en essayant de rendre "la communauté internationale bien avertie," selon le député du ministre de culture Gagik Gyurdjian. L'UNESCO a répondu en ordonnant une fin à toute l'activité destructive dans Djulfa. Pourtant, la démolition a commencé de nouveau en 2002, selon RAA et des témoins locaux. Le derniers vestiges du cimetière ont été effacés le décembre dernière. Pendant trois jours dès le 14 décembre 2005, un large groupe de soldats Azeri a détruit les dernières pierres-indicateurs de tombes avec des marteaux de forgeron. Puis ils on chargé les pierres cassées sur les camions et les ont jetés dans les eaux de l'Araxes.

L'Araxe près de Jolfa.

C'est ce qui est arrivé selon les témoins qui regardaient la dévastation de l'autre rive du fleuve en l'Iran. Parmi eux étaient des représentants du Conseil Diocésain de l'Église apostolique arménienne dans la ville Iranienne de Tabriz, qui ont été en mesure de prendre des photographies, et une équipe de tournage arménienne, qui a pris en photo une quantité significative de l'événement. La variante en vidéo de cela a été transmise en ligne par l'agence de presse de la communauté arménienne, Hairenik.

L'épisode de Djulfa est seulement le plus récent dans la série de conflits et de tragédies qui ont gâché le rapport entre les nations modernes de l'Arménie et de l'Azerbaïdjan. La tension s'est accrue entre les deux pays puisque peu après la chute de l'Union soviétique, quand, lorsqu'ils ont affirmé leur indépendance, les nations ont posé des revendications en concurrence à la région de Nagorny-Karabakh, qui était sous l'autorité Azeri, mais dont la population restait essentiellement arménienne. Le parlement local de la région a voté pour faire sécession et pour se joindre à l'Arménie, et la lutte a éclaté entre les sécessionnistes et les autorités Azeri. Le conflit s'est aggravé dans une guerre de grande envergure qui a impliqué les armées et des milices de citoyens de l'Arménie et de l'Azerbaïdjan et qui a laissé des milliers de morts des deux côtés. Etant place d’une manière précaire, Nakhichevan a échappé à être englouti dans la violence grandement parce que sa population arménienne avait diminué jusqu’à moins de 4,000 personnes et n'a pas ainsi été vue comme une menace par les autorités Azeri.

Bien qu'un cessez-le-feu avait été déclaré en 1994, l'Arménie et l'Azerbaïdjan n'ont pas encore atteint un accord permanent concernant Nagorny-Karabakh et l'hostilité entre les deux pays rend la destruction de Djulfa encore plus querelleuse. On ne doute pas que les griefs historiques et les revendications de terrain politiques ont joué un rôle dans cet essai d'éradiquer la présence arménienne historique dans Nakhichevan.